《义客英魂》

第二回：

阳关有路多艰险         
弥雾喋血误少年


    这一日，镖车一早从云仙集起程，过了正午，也没能停下。这倒不是众人贪赶路程，而是在这一路之上，别说客栈酒家，就连茶亭也没遇见一个，所以只得继续前行。又行出数里，总算在一个浓荫环抱的山凹之处，看见了一只火红的酒幌。众人精神为之一振，渴马奔泉一般，急急向那里涌去。
    几间简陋的茅屋之外，早有小二迎了出来。将众人让进之后，另有伙计把马牵去饮喂。赵安见此处虽然简陋，但还算干净。在这荒山野岭之间，能有这样一处地方落脚，已是很难得了。
    小二上完茶后，便向赵安等人问道：“众位客官，不知想吃点什么？小店虽然偏僻，但野味山珍，却有别样风味，保证让客官们胃口大开。”
    赵安说道：“行旅之人，不敢奢求美味，随意添些饭菜便可。”小二应声下去，不多时，后面便传来刀勺的响动。
这时，从后面走出一个身穿青衫的中年汉子。那张表情木然的脸上，略带些许病容。而两只眼中，却隐隐流露出一种凶狠之光。小二见他出来，忙上前招呼道：“宋掌柜，今天客人虽多，我们还忙得过来，您还是回房歇息吧。”   
那人也没应声，而是独自走进柜台坐了下来。赵安一见此人，莫名其妙地闪过一丝不祥之感。见此人虽然一脸病容，可行举之间，则暗暗透出几分强悍之气。再看那些伙计，也都是个个身有武功。记得昨夜留宿云仙集时，便听说此处常有响马出没。今天走了一大上午，都没遇见一家客栈。然而这家小店，却能安然独处于此。如此来看，此处即便不是贼人所设，也肯定与其有些关联。
    赵安所料不错，此店正是青莲山的盗匪所开。一是用于打探官府动静，二来捎带干些黑道生意。所以，他们将方圆数十里之内的酒家、客栈，全都统统捣毁。迫使过往行人，不得不在此处落脚。这位宋掌柜，便是青莲山的二寨主，人称“愁面无常”宋金生。
    由于世道太乱，很少再有客商出行，所以他们很长时间都没有生意可做。不想今天，忽然有宗大的买卖上门，宋金生心中自是一喜。可当看到银狐镖旗时，不免有些迟疑。因为他也听说过赵玉书其人，知道有些不好对付。弄不好，反会惹火烧身。不过，等他细一观察时，竟然没有看到赵玉书。暗想：莫不是赵玉书自恃名高，无人与其做对，索性让些弟子打着旗号在外走镖。当下不觉冷冷一笑，心中已然有了计议。
    不大的工夫，饭菜上齐。小二捧出两坛水酒，没等放下，众人便围了上来。赵安走上几步说道：“好香的酒，让我先尝尝。”众人急忙止住哄抢，暂时退在一旁。
赵安倒了一碗酒后，拇指扣处，已将一枚“银狐须针”探入碗中。此针是赵家的独门暗器之一，细如发丝，柄处为纯银锻造。银器向能辨毒，触之发乌。这会赵安见银针无恙，心中不觉有些纳闷，难道真是自己多心不成？当他抬起头时，正与镖手们那贪婪的目光碰在一起，心里顿有所悟。对付这些粗俗的镖手，根本不值得用药。所以，他将酒一饮而进道：“好酒！可惜酒具不雅，且有浊物。大家还是多吃少饮，以免耽误路程。”说完，放下酒碗，重又回到自己的座位。
    宋金生虽未看见赵安以针试酒，但却隐隐觉出，此人有点不好对付。见他走出柜台，冲着赵安一笑道：“没想到，公子还是一位酒中的雅士。小店虽然简陋，倒还有几套精美酒具。不过他们喝的这种水酒，还不值用此雅器。方今世上的佳酿，北人喜好‘杜康’及‘杏花村’。巴蜀则偏爱‘剑南烧春’。而在我江东，自以‘绍兴春’与‘状元红’为佳。小店正好还有几坛上好的‘绍兴春’，承蒙各位在这淡季给小店捧场，索性取出一坛，权且与几位客官助兴。”
    赵安明知对方是给自己下套，可他也不当面说破，“我也没想到，在这荒山野岭之间，还有店主这样一位深谙酒道之士。如此看来，少不了要见识一番了。”
    二人说话间，小二已搬出一只满是积尘的酒坛，一看便是陈年之物。擦净打开之后，一股沁人的醇香，顿时飘散开来。另外一个伙计，则捧出了一只翠玉托盘。从托盘的上面，取下八只银质莲花酒杯，分别摆放在赵安等人的面前。随后而来的那个伙计，手里则是一把玲珑剔透的玉壶。
    直到这时，宋金生才说道：“美酒珍器，方能成趣。此壶名为‘钟山夜雨壶’，不仅做工精美，而且另有妙趣生成。”小二将酒注入，声若珠落玉盘，令人心醉之极。待伙计将酒与众人一一斟满之后，把壶往桌上一放时，那只玉壶，依旧发出清脆悦耳的“叮咚”之声，令人尽起遐想。
    眼前的一切，并没令赵安失去戒心。因为他知道，行走江湖，乃是刀尖舔血，稍有不慎，便会抱恨终身。暗用银针探过自己杯中酒后，见并无变化。正不解时，突然注意到那把玉壶的声响，便猛地意识到，此壶应是双心。他早听父亲说过，有种“子午转心壶”，可随意将不同的酒，倒入不同杯中。是不是贼人发现自己起疑，所以没敢来给自己做手脚。想到这，便借布菜之机，将银针探入了万明杯中。收回看时，果然银柄乌黑。
    万明等人已然注意到赵安的举动，但赵安则暗示几人不要声张，几人便知其意，全都若无其事地大吃起来。用过饭后，赵安说了句“好了！我们该动身了。”众人便起身往外就走。
    宋金生见他们谁也没去动酒，心中不觉起疑，难到已被对方看出破绽？尽管如此，他仍有几分不甘地上前说道：“是不是小店有何招待不周之处？否则的话，几位何以酒未沾唇，便要这般急急离去？”
    赵安见他似乎有些不肯罢休，便淡淡地一笑说道：“行旅之人，不敢贪杯，所以有负店主好意。既然店东如此厚爱，那我便借花献佛，敬您一杯。”说着，端起自己与万明的酒杯，并将万明那杯递了过去。
    宋金生见状不禁心中一凛，干咳了几下之后，神情尴尬地说道：“在下久病缠身，医嘱不得饮酒，所以还请公子见谅。”
    赵安哈哈笑道：“看店主手段，也算老江湖了，可这份眼力，却像刚出道一般。今天这帐，暂且记下，你我改日再算。”说完，双手一抛，一对银杯突然飞出，正好落在对方面前的桌上。再看两只杯中酒水，却很少有溅出。
    宋金生不由心中一震，看不出面前这个文弱公子，竟有如此手段。想今日既然结下梁子，那赵玉书及“古贤十八家”的人，日后定会找上门来。如果那样的话，岂不是后患无穷？与其这样，还不如索性将这些毛头小子做掉。只要下手干净，料那赵玉书也不会想到是我青莲山所为。想到这，也冲赵安一笑道：“小子，厉害！我还真小瞧你了。不过这笔帐，我看还是现帐现清为好。”
    由于赵安第一次单独押镖，本不想节外生枝。所以并未急于去与贼人翻脸，而是打算尽量让对方知难而退。这会见对方如此一说，知道一场恶战已是难免。当下，便让大师兄邬明勇等人，保护霍源盛先行离开，自己则与万明留此断后。
    宋金生的双手，已然套上一对“五刃虎爪”。不等对方有所反应，已然纵身扑了上来。赵安一挺折扇，二人便打在了一起。另外三个手持朴刀的大汉，也与万明交上了手。几十回合一过，宋金生不觉有些震惊。原以为，用不了几招，就能拿下这几个后生。却不知，一等交手，竟连一点上风也没占到，更别说取胜了。而那边的三个大汉，处境更为艰险，被万明的一对流星飞锤，逼的丝毫没有半点还手之力。为了早点腾出手来接应赵安，万明竟然连续卖了几个破绽，强施险招，先后将三个大汉送入了鬼门关。宋金生一见，已知不好。没等万明上前夹击，早已抽身夺门而去。

    赵安二人也没急于追赶，可刚一出门，不觉全都愣了。原来邬明勇等人，这会竟未离开小店，他们也正与贼人拼杀在一起。邬明勇和二师兄蓝文闵联手一起，正在对付一个手持护手双钩的汉子。对面不远处，十几个大汉，手挽强弓，阻住了众人的去路。
    随着一声震响，一道蓝色的烟柱冲天而起，赵安知道这是贼人在搬救兵。如果不能早些离开，贼人的后援一到，那后果将不堪设想。当下，他向万明一使眼色，二人便飞身冲了过去。
    随着宋金生的一声令下，乱箭齐向二人射来。即便如此，仍然没有阻住二人的步伐。但见二人，一等羽箭射近，双手疾掠，竟将多数的羽箭接在了手里。“银狐流星门”，一向以流星、暗器闻名江湖。赵安、万明二人，更是门中的佼佼者。于接发暗器之技，尤为精通。眼前这十几只羽箭，对二人来说，根本算不了什么。见二人接箭之后，不等对方反应，已将羽箭掷了回去。其力之猛，不次于强弓所发。
    对手正被二人的接箭之术所震惊，却没想到，二人发难如此之快。一个躲闪不及，便有四人中箭。赵安、万明更不停手，飞镖、蝗石，急向对方射去。如此一来，对方的阵脚再也稳不住了，纷纷弃掉弓箭，四处躲避。宋金生见此，知道难以相抗。急忙唤回使用双钩的汉子，一起向后退去。
    赵安见贼人退去，不但没有丝毫的快意，心中反而多了一层阴影。他知道，更大的危险，恐怕还在后面。但他神情却依然表现地很是镇定，因为他知道，只有这样，众人才会心里有底。
    这场风波，震动最大的，还是那位托镖的霍源盛。这是他有生以来，头一次亲眼目睹这种血腥场面。事情看似暂时过去，可最让他担心的还是，这场风波好像还远远没有结束。究竟会到何等地步，恐怕根本无法想象。
    行不多时，后面便隐隐传来凝重杂沓的马蹄声，众人不免开始有些骚乱。蓝文闵回马走到赵安面前说道：“师弟，这样走恐怕不是办法。我们车重，贼人马快。不用多久，便会赶上，得另想办法才是。”
    赵安也知这些，举目四下看了一遍，见南边不远处，有座凸起的乱石山岗。虽然不大，倒可暂时避险。所以便对蓝文闵说道：“事到如今，只能边走边看了。你到前面告诉大师兄，先上那座小山暂作权宜之计。我这就叫人火速回去求援。”蓝文闵一走，赵安便对师弟巩飞程及项义军二人说道：“看情形，贼人是不会善罢甘休。你二人火速回去求援，我们借助高地，兴许能够苦撑几日。二位师弟且记，我们这干人等的身家性命，恐怕全要仰仗师弟二人了，一定要早去早回。”
    巩飞程二人眼中含泪地说道：“师兄放心，就是拼着性命不要，我们也要早将救兵搬到。”说完，二人拨马向北绕行急去。
    赵安来在荒丘之上，见此处三面陡峭，只有西边勉强可以上来，心中不觉一喜。他令人将石块堆集在荒丘的西侧，准备阻击贼人的强攻。一切刚刚就绪，对方大队人马已然来在近前。举目看去，少说也有二、三百之众，恐怕是贼人倾巢而出。
    四匹健马越众而出，正中那匹红鬃骏马之上，坐着一位身材魁梧的大汉。见他那张黝黑的脸上，浓眉钢须，二目炯炯，给人一种刚毅之气。而他身边的白马之上，则是一位貌美如花的白衣少妇。宋金生及一个红袍汉子，则紧随其后。
    宋金生一指赵安道：“大哥，这小子八成就是赵玉书的儿子。都怪兄弟无能，给咱山寨抹黑了。此事过后，甘愿领受大哥责罚。”
    那人却不以为然地说道：“胜败乃兵家常事，不必放在心上。想不到赵玉书这等平庸之辈，竟能调解出这样一个颇为不俗的儿子。”
    赵安一听对方多有贬损自己的父亲，不觉怒言而道：“无耻的山贼草寇，凭你也敢轻薄我父英名。想你空有一副大好之躯，却不思正道，自甘陷于盗匪之列，你又有何颜面去对自己的列祖列宗？”
    那人微微一笑道：“公子果然好口才，不过，江湖草莽，自古便是落魄英雄的栖身之处。人间的是非曲直，有谁能够说清。是不是听我说你父亲，心中有点接受不了。这也难怪，儿子心目之中，父亲永远是天下第一。可是，很多事情你只是不知道而已。我与你父之间，不但相识已久，而且还有一段尚未了结的恩怨没能清算。所以这会我不为难于你，你只要将镖车留下，便可安然离开。至于这些东西，我只等你父来此讨要便是。”
    此人便是青莲山寨的大寨主云星罗，江湖人称“黑天罡”。在他身旁的白衣女子，是他的妻子凤玉娇。
    赵安听完之后，冷笑了一声说道：“白日朗朗，休在做梦。几时听说，‘银狐门’有过弃镖之时？物品及人，均在这里，有何本事，尽管来拿便是。”
    没等云星罗答言，旁边的红袍汉子已然有些不耐，“大哥，别再浪费口舌，让我带人上去擒他下来，何必在此与其空耗？”说话之人，正是山寨的三寨主温光远。没等他的话音落地，四寨主宝欣也催马赶来。一晃手中的双钩，执意要与温光远一同上山。
    云星罗见二人执意强攻，便嘱咐一定多加小心。二人答应之后，翻身下马。点齐五十于名娄兵，略作训教之后，便率众徒步向上面攻去。眼看众人就要接近山顶，上面的飞石，突然雨点般地砸了下来。这荒丘本来就陡，路窄道险不说，而且没有树木遮挡。所以上去的娄兵，基本是避无可避，当场便死伤了十多个人。余下的，也不得不退了下来。一时间，荒岗上惨叫声响成了一片。有几个重伤的娄兵，正一边嚎叫，一边拼命地向下挪动着身子。
    温光远二目一瞪，用嘴叼住钢刀。腾出双手，将身上的红袍一把扯下，狠狠地向地上一摔。抓过钢刀，冲着大队高声喊道：“再来些弟兄，要有种的，别尽是些只会哭爹喊娘的。”很快，近百名娄兵又随温光远二人冲了上去。有了上次的教训，每人手中多了一只盾牌。一旦有飞石砸下，娄兵便可以缩在盾牌后面，然后用身子抵住盾牌。飞石虽猛，却很难再被伤及。就这样，娄兵们步步为营，一点一点，向上逼近。也就刚刚来到上次出事的地方，突然就见一辆满载巨石的推车直冲下来。娄兵虽有盾牌，可如何挡得住这飞泻而下的千钧巨力。所以，被撞击及颠出的巨石砸死者，一时难计其数。就连宝欣也被飞石砸伤了右臂，不是温光远拼命相护，能否下来，都很难说。一等退下清点时，人数还不足上去的一半。
    云星罗见状，不觉心中一痛，咬牙恨恨地说道：“小子真够狠的！我倒看看，你还能笑多久？”才说下马亲自上阵，却被一旁的妻子止住了。两人低语了几句，就见云星罗不住在那的点头。一等二人说完，云星罗便对宋金生说道：“把受伤的弟兄，想办法接下来救治，今天你我就在此地扎营。”说完，夫妻二人掉转马头而去。

    惨淡的月光，渐渐被薄雾所朦，给夜色中的荒丘，增添了几分阴森之气。几点残星，时隐时现地分布在空中，也像畏惧秋夜的寒气似的。两个值夜的镖手，不停地在那踱来踱去。从二人那充满惧意的眼神之中便可看出，这恐怕不仅仅是寒气所至。
    突然，下面飞动着一个蓝色的光焰。二人立刻便意识到，这恐怕就是人们常说的“鬼火”。一时间，两人头皮发奓，心跳加剧。也就在这时，一具原本僵卧在山坡处的尸身，竟然直挺挺地向下滑去。就在二人目瞪口呆之际，更多的尸身，纷纷向下溜走。
    两个镖手，哪见过这种景象，顿时在那抖成了一团。这时，身后突然传出几下轻微的声响。二人本能地回头一看，直吓得真魂出窍。就见朦胧的月光之下，一个长发垂落的女子，正向二人飘来。此女脸上，一半是明眸皓齿，另一半则是白骨狰狞。没等二人发出惊叫，已然双双倒在了地上。“女鬼”在尸身上面蹭了蹭刀头之血，左手则向山下抛出了两个蓝色光焰。山下的岩石后面，突然窜出许多黑衣人，并快步地向山上而来。
    “女鬼”不是别人，正是云星罗的夫人，人称“洛桥鬼妹”的凤玉娇。适才的“鬼火”及“游尸”等场面，全是出自她的杰作。那些尸体身上的钩索，皆是由她借着夜色的遮掩，分别挂上去的。趁着值夜人分神之际，她便从侧面的崖壁处，摸上了山顶。并且轻而易举地，便将两个值夜镖手除去。由此不难看出，这位“洛桥鬼妹”的机谋及手段。
    赵安因心中有事，始终没能入睡。困极之时，便打了个盹。一有轻微声响，立刻醒了过来。睁眼看时，却见四周雾气迷蒙，马上觉出不妙。贼人若趁大雾偷袭，岂不束手就擒。正在这时，他仿佛听到远处有脚步之声。尽管这声音很轻，可赵安自小便精于暗器，耳目甚灵。当下，飞身而起，一边叫醒众人，一边向声响处奔去。
    赵安刚刚来到坡路之处，便清晰地听到下面传来的杂沓脚步之声。没容细想，三只飞镖脱手而出。随着几声惨叫，便听到有人倒地的声音。赵安也不停手，三只飞镖又去，这回没有听到声音。想是贼人各自掩身，不敢再轻易向前。赵安才说松了口气，不想身后竟然传来打斗之声。他心中一惊，也顾不得其他，只好快步奔向打斗之处。
    天色虽然渐渐放亮，可雾气却是越来越浓。赵安赶到就近，透过雾气，见邬明勇、万明、蓝文闵三人，正与一个女子打得不可开交。三人联手，竟然挡不住那名少妇的犀利攻势。若非亲眼得见，赵安如何也不会相信，这样一个美貌娇弱的女子，竟会如此了得。
    赵安纵身加入战团，四人合力，仍没摆脱被动局面。直到这时，赵安方才意识到，自己的武功，是多么的不堪一击。可笑以往那些自以为是，现在看来，又是多么的幼稚。他心虽沮丧，头脑却十分清醒。知道只能凭借自己的家传绝技，才有希望找到胜机。所以，借躲闪之机，向后一纵，顺势已将三枚“蝴蝶旋飞镖”，疾向凤玉娇打去。
    “银狐流星门”之所以能够杨名江湖，倚仗的，便是独步天下的暗器。在本门的诸多暗器之中，最令人称绝的，就是这种“蝴蝶旋飞镖”。它能根据发镖人手法及力度的不同，随意调整旋飞的弧度，令对手防不胜防。为防万一，蝶镖出手之后，赵安又将三枚“透骨钉”，迎面掷去。
    凤玉娇听得金风破空之声，知是暗器。当下看准那三点寒光的去势，准备全力化解。却不想，暗器竟然在空中各自改变了行进的方向。她心中不由一惊，想不到对方还有这种手段。还没等她辨清蝶镖攻击的准确方位，又见三点寒光迎面飞来。凤玉娇虽知不妙，但丝毫不乱。略一估计六枚飞镖的去势，飞身迎面而去。左手疾掠，已将射向胸前的两枚暗器擒住。长发一甩，又将射向咽喉的一枚打掉。右手一招“苏秦背剑”，用刀将袭向后心的蝶镖打落。但左肩及右肋，却被另外两枚蝶镖所伤，身子不由自主地向前栽去。可谁也没有想到，在她跌落的一瞬间，竟将接住的两枚“透骨钉”，顺势向赵安掷去。
    赵安万没想到，对方在受伤之后，仍能有此杀招，所以根本不及回旋。多亏万明手快，飞身上前，一把将赵安推开，方才躲过这致命一击。
    蓝文闵见此，不由怒火中烧。适才与她交手时，几度险遭她的杀手。早已满腹怨气，正无处宣泄。这会又见赵安差点被她所害，再也按捺不住。飞身上前，举刀往下就劈。可是，刀还没等劈落，却见一人突然从雾中冲出。随着一声闷响，蓝文闵已重重地摔了出去。等三人上前救护时，蓝文闵已然七窍流血，气绝身亡。
    云星罗满脸忧虑地抱起妻子，就着一块青石坐了下来。他先将妻子伤口处的相关穴位封住，然后左掌抵住她的心脉，缓缓将内力输了进去。看着妻子那苍白的面孔，心里简直比刀扎还要难受。后悔自己不该答应她的计划，不是自己来的及时，夫妻险些成了隔世之人。
    当凤玉娇发出攻击信号，云星罗便令宋金生带人火速上山。可等他带着大队上来，却发现宋金生等人，竟被挡在坡口之处。当时他也顾不上去与宋金生计较，便急忙飞身冲了上去。若是晚来一步，后果将不堪设想。
    随着真气的输入，凤玉娇的脸色也变得红润起来。见丈夫一脸忧郁地看着自己，知道是为自己担心。所以她便出言安慰道：“我这儿不碍事的，不过，你千万要小心，赵家会弧旋的暗器。”云星罗点了点头道：“我会小心的，你先回去休息，我随后便到。”说完，将妻子轻轻放在一副准备好的担架上面，令人护送下山。
   赵安三人，此刻已被宋金生带人阻住，双方正打得天昏地暗。除了宋金生与赵安斗得难分高下之余，其他娄兵，则丝毫挡不住邬明勇、万明的攻势。仅一会的工夫，已被连伤数人。云星罗怒声而道：“全都给我退下！”娄兵们一撤，场上只剩下赵安三人。云星罗飞身而至，四人便战在了一起。
    这一交手，赵安三人心中已无丝毫的侥幸之念。因为云星罗的武功，远要高出凤玉娇许多。适才四人联手，尚且不敌过凤玉娇。这会的处境，便可想而知。万明为给两位师兄寻一丝生机，丝毫不顾自身，一味地强行险招，欲与云星罗硬拼。然而对手太强，不但没能成功，反被对方突施杀手，一掌击在前胸。万明哼也没哼，便重重地摔了出去。
    赵安见状，心中一急。想也没想，甩手就是三只飞镖，想逼云星罗自救。云星罗飞身一跃，镖从足底而过。未等落地，又见三只飞镖及近。云星罗身在空中，虽然无从借力。却见他腰间突然一挺，身子竟然横飞而去，再次避开了三只飞镖。赵安不觉有些愕然，但他知道，一但对方缓过手来，自己恐怕再无丝毫机会。所以，双手连施，镖刀、蝗石等物，不停地射向云星罗。
    邬明勇见万明已然气绝，强忍心痛，冲身扑向云星罗。宋金生等见寨主处境危险，便纷纷上前拦阻赵安。没想到，背后邬明勇突然杀到。顷刻之间，又有数人丧在邬明勇的剑下。好在宋金生将赵安强行拦下，这才解了云星罗的困境。
    云星罗立住身形，长长地出了一口气。像今天这种情况，还是他有生以来第一次遇到。虽然有惊无险，可被这些后生弄得如此狼狈，自然不免窝火。这会又见邬明勇发疯一般，便大喝一声，冲了过去。
    邬明勇见云星罗奔自己而来，便撇下娄兵，一招“天边孤月”，长剑直奔对方心窝刺去。云星罗看准来势，两手一合，硬是将剑夹住。随即双臂一振，长剑顿时折为数段。邬明勇被这股巨力贯出两丈开外，没等他爬起身来，身上的多处部位，已被蜂拥而至的娄兵所伤。
    赵安正与宋金生相持不下，突见师兄情况危急。就想抽身去顾师兄，结果被对手的钢钩伤在了左肩。白袍顷刻之间，便被血水染红了半边。可他全然不顾，仍是拼命向邬明勇冲去。奈何宋金生死死纠缠，一时竟脱身不得。赵安苦笑了一下之后，突然把心一横。见他将手中金扇，晃过对方的双钩，直指宋金生的心窝。
    宋金生双钩一错，硬是将折扇锁住。原以为赵安伤的不轻，完全能将折扇夺下。可他万没想到，赵安手中这把金股折扇，乃是其传家之物。每根扇骨之中都有蹦簧，只要按动机关，扇骨便会射出。因赵家暗器种类繁多，很少机会使用这手绝技。这会赵安身陷绝地，想也没想，手已按在蹦簧之上。金光闪过，宋金生连吭都没吭一声，便向后倒去。
    云星罗心中一惊，如果这招换成自己，恐怕也难逃命丧杀招之下。宋金生的死，更是令他怒火中烧。见他突然从众人头顶飞身而过，凌空扑向赵安。
    赵安扶起重伤在身的邬明勇，两人相视一笑，并没多说什么。邬明勇心里明白，赵安纵然杀掉宋金生，却丝毫改变不了什么。为了不再拖累赵安，也为赵安寻得一线机会，他又抢在了赵安的前面，挥刀冲向云星罗。边冲边说道：“师弟，留得青山在，不怕此仇不报，记得给我们报仇，快走！”
    云星罗见状，不禁微微摇了摇头。在他心里，的确佩服这几个豪气冲天的后生。可惜双方血战之时，容不得手软。见他让过了劈来的刀锋，一把擒住对方的手腕。微微一拧，已将刀锋转向邬明勇自己。可他万万没有想到，邬明勇不但没有闪避，反将自己的脖颈，猛地向刀锋挺去。一股血注，喷溅而出，任云星罗应变之快，还是被鲜血溅得满脸都是。这种突如其来的变数，惊得他连退了四五步之后，硬是呆在了当场。
    赵安此刻的心里，一直在流血。他这会的想法，不是怎样去报仇，而是想着，如何才能早些与自己的师兄弟汇合。所以，他此刻的出招，与其说是疯狂制敌，不如说是尽快寻死。云星罗已被邬明勇搅得方寸大乱，这会又见赵安发疯般地蛮打硬拼，只得连连退避。由于心神迷乱，一没留神，脚下竟被绊了一下。赵安抓住这个机会，一挺金扇，六枝扇骨飞针激射而去。
    云星罗心知不妙，连忙顺势一滚，总算躲了过去。虽然十分狼狈，可是已然来在赵安的近前。不等起身，双掌已然凝聚十成的功力，重重地击在赵安的胸腹之间。就见赵安，身子有如断线的风筝一般，被这股巨力远远地抛入浓雾之中。
       雾气慢慢地消散开来，朝阳虽能驱走最后一丝夜色残痕，却抹不去荒岗上随处可见的血渍。云星罗愣愣地坐在马上，心情始终无法平静。两日的浴血拼杀，究竟为了些什么？为了那段陈年的旧怨，还是眼前这几车的财物？不管是哪些，都太过不值。仅此一仗，不仅宋金生及百余名娄兵丧命。妻子及宝欣受伤，就连自己也差点命丧荒丘。然而，眼前这所有的一切，恐怕还在其次。更令他为之心中不安的，恐怕还在后边。

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以上章回已做更新。

第三回：

血债血还情难按         
豪情豪现有奇男


    近来古贤镇的情形，大异往昔，经常会出现一些携刀仗剑的江湖豪客。“银狐门”被劫之事一经传开，对江东武林震动很大。尤其是镇上另外十七家镖局，更是义愤填膺。不等有人出头，已暗中聚齐人手，随时准备为“银狐门”讨回这笔血债。“古贤十八家”虽门派自立，但彼此间却同气连枝。如若一家有难，势必群起助之，竟然未断“金刃门”的香火之情。
    当巩飞程、项义军带人赶到荒丘之时，已经太晚了。人们除了清理善后，别的什么都无法去做。令人不解的是，大家找遍了整个荒丘，却始终不见赵安、霍源盛二人的踪迹。寻到最后，也只是捡回了赵安那把残缺的折扇。赵玉书望着折扇，不由得心凉至极。他非常清楚，儿子对这把折扇，可谓珍爱至极。不到生死关头，是不会令它残缺不整的。因为扇骨一但射出，而又不能收回的话，此扇则无法配齐。由此可见，多半已是凶多吉少。想赵家一脉单传，如今竟遭如此巨厄，岂不是天绝赵家？想着想着，眼前一黑，便失去知觉。
    没出几日，镇上已然聚集了数百名的江湖豪客。这些人中，有各家镖局出面相邀的各路豪士，也有不少闻讯赶来的亲友。再有一些，就是旧日便与青莲山结过梁子的，这会正好借此由头，准备一同兴师讨伐。再加上“古贤十八家”各自的门中弟子，可说是声势浩大。
    由于赵玉书身体一直没能恢复，所以来的各路豪杰，全由洪震及赵君威两位负责接待。这天，赵玉书趁着心神略有好转之际，执意在家中设宴，以感谢各路的豪杰对的声援。席间，赵玉书颇为感慨地说道：“几日来，因病缠身，多有怠慢，众位英雄莫怪！想我赵玉书，因一己私怨，竟然劳烦如此多的英雄好汉仗义援手，这份情意，赵玉书至死也难相忘。”
    其中的一位客人起身说道：“铲奸除恶，原本就是我等这些习武之人的义务。青莲山贼为祸江东，早已人神共愤。此次征剿青莲山，与其说是为了‘银狐门’报仇，还不如说是来替自己铲除后患。赵掌门无需多想，当务之急，还是尽快养好身体为是。”
    赵玉书心中一热，冲着那人抱了抱拳，刚要说什么，突然看见门外走进四人。为首那人，是位身材魁梧的花髯老者。赵玉书微微一愣之后，急忙离开座席。几步抢上前去，一把握住了老者的双手。由于心情过于激动，一时竟然没有说出话来。
    老者叹了一声说道：“贤弟，事已至此，还望节哀。今后之事，恐怕还需你来主持。”
    赵玉书强自控制了一下情绪道：“呼延大哥，并非玉书一味沉于家门不幸。而是你我弟兄自衡阳一别，已有十余年未见。万没想到，今日竟因家门祸事，惊扰了大哥至此，咳！”
    老者说道：“你我弟兄生死有盟，患难与共，何曾有过彼此？此次江东之行，原本为着其他事情。不想途中正巧听闻贤弟家中变故，这才转道而来。否则的话，愚兄远在湘南，纵得音讯，也无法来得如此神速，看来这也是天意。”
    几人被让入席间之后，赵玉书与众人引见了一番。那位花髯老者，便是江湖人称“武陵汉书”的呼延霸。另外三人，是他的结义兄弟。“武昌剑客”黄千明，“武夷清音”韩玉龙，“武当墨巾”花一束。
    当人们得知，眼前这四人，便是名满江湖的“四武君子”时，顿时兴奋不已。有这四人前来助阵，无疑更为剿灭青莲山的盗匪，增加了几成胜算。人们纷纷轮流上前与四人敬酒，一时间，大厅之中，气氛相当热烈。也就在这时，一个家人悄悄来在赵玉书的身边，低声与其说了几句。赵玉书不禁眉头一皱，向众人告便之后，随家人向门外走去。
    当他来在大门之外，顿时愣住了。就见石阶之下，横着一块巨大的石碑。一个破衣垢面的和尚，正悠闲地躺在上面。赵玉书虽然清楚此人多半是敌非友，但却不说破，上前冲着和尚一抱拳道：“这位大师，既然来此，不妨请里面用茶。有何指教，坐下你我慢慢叙谈。”
    和尚直起身子，上下打量了一下赵玉书之后，这才说道：“无怪人传赵掌门有孟尝君之风，今日一见，果然不虚。贫僧来此，既不化缘，也不是来赴你的英雄会。请施主出来，是有件事要与赵掌门商议。”
    赵玉书见他如此一说，也不再客套。“大师吩咐便是。”
    和尚懒懒地伸了一下腰身之后，这才说道：“佛门普渡，慈悲为怀。能使苍生得脱六道苦海，更可让亡魂早日安于极乐世间。所以贫僧来此，乃是与施主预订法事。”
    赵玉书先是一沉，颇有几分茫然地说道：“前些日，‘银狐门’弟子的法事，已请净宏寺的明禅法师做过。死者也早已入土为安，这里并无再用法事之处。不过，既然大师来此，正好玉书早想在佛前捐些灯油之资，那就有劳大师带回宝刹便是。”
    和尚淡淡地说道：“施主很会做事，但你没能听懂我来此之意。贫僧之前说过，此番不为化缘。至于法事，也不是你的那些弟子。”
    赵玉书越发糊涂，“我这除了那些遇难弟子，并无再用法事之处。”
    僧人微微一笑道：“世人大都临时来抱佛脚，看来施主也与那些俗人无甚差异。赵掌门既通交友之道，更应该清楚朋友之间的义气。我想这许多人，为你一己之怨，慨然做了异乡之鬼，难道施主就不该为他们安排一下后事？”
    赵玉书闻听此言，不觉勃然大怒道：“你这和尚好生无礼，你来寻赵某晦气，只管来便是，却不该恶语咒损我的朋友。大师来此的真正意图只管亮明就是，赵玉书绝对不会让你失望。”
    和尚看了一眼赵玉书，语音仍然十分平淡地说道：“施主乍听此言，好像难以接受。不过，当你静下心来细想一番，便可悟出其中道理。‘古贤十八家’广邀江湖豪杰，想去征剿青莲山，这总是事实吧？山上之人，绝不会坐以待毙，这也不虚。云星罗是何许人，施主恐怕也有耳闻。由此可想而知，此行成败勿论，但其血腥惨烈，则可想而知。这一分析，施主还会认为我适才所言，是些咒损之词吗？”
    赵玉书听完这番话语，心头不觉一震。云星罗的手段，他是早有领教。此番青莲山即便能够攻下，必然也会付出相当大的代价。这份人情，对他来说，似乎真的有点难以承受。想着想着，不由叹然而道：“大师禅机妙语，点醒我这梦中之人。友情不得不顾，但血海深仇，更不能不报。就中曲直，还望大师能够指点迷津。”
    和尚收起先前的轻浮之态，从石碑上站了起来，语气凝重地说道：“施主家中不幸，贫僧也很痛心。有道是‘善恶到头终有报’，这笔孽债，迟早能够清算。贫僧没法劝你不去报仇，但我更怕因此而为江东武林招至一场浩劫。所以只说一句，‘君子报仇，十年不晚。’望施主能以大局为重。”
    “大师此言从何而起？望能实言相告。”
    和尚似有难言之隐，沉了一会之后，这才说道：“赵掌门久经江湖，知道这里的规矩。有很多事，不是贫僧有意卖关，真是无法明言。我不妨透露一点，青莲山上最危险之人，不是寨主云星罗，而是他的夫人，人称‘洛桥鬼妹’的凤玉娇。此人背景，十分了得。内中细节，实在无法告知。料施主也是见多识广，明晓世理之人。此间利害，相信你会悟出来的。贫僧话已说透，这里就不再打搅。”说完，脚尖在石碑侧面一点，石碑“忽”地一声立了起来。和尚顺势往上一送，稳稳地扛在了肩上。
    在场之人，都被眼前的情景给愣住了。饶是赵玉书见多识广，不是亲眼得见，也绝不会相信，这样一个瘦小枯干的和尚，竟能将如此大的石碑，视如无物一般。就在和尚转身之时，突然传来一个声音。“这位大师，先请留步。”随着声音，呼延霸四人，已然来在了门外。

   和尚好像没听到一样，仍旧迈步而行。突然人影一闪，飞快地扑奔那个僧人。赵玉书定睛看时，见竟是“武当墨巾”花一束。和尚待来人追近，急收脚步，两手一松，石碑突然向后滑落，正好将他那瘦弱的身形遮住。
花一束见机甚快，急忙收住凌厉的一抓。否则的话，定要抓在石碑之上。一等他绕过石碑，却不见和尚的踪影。反复来回几次，仍然没有和尚的影子。正在纳闷之时，却听韩玉龙高声喊道：“四弟，和尚就在你的身后，他在跟你绕圈子。”
    花一束一听，心里更是不解。这块石碑，宽不足两尺，厚多说能有尺余。和尚真若来与自己绕圈，如何自己连个影子也看不到。真要那样的话，岂不活见鬼了？他哪知道，和尚这套“幻影飞形术”，可说是独步江湖。莫说有此石碑遮护，即便没有，常人也难见其踪影。
    花一束飞脚向石碑踹去，他想石碑一倒，和尚自然避无可避。谁想，石碑竟然挟着巨力向他撞来。花一束飞身跃起，一招“龙门跃鲤”，空中剑已出匣，直奔石碑的后面。可他越过石碑之时，还是不见和尚影子，心中顿时烦躁起来。
    韩玉龙再也按捺不住，飞身赶了过去。一挺手中金笛，直奔和尚背心戳去。和尚头也不回，只等金笛及近，这才一抢身形，消失而去。按说二人一边一个，和尚定然无法隐身。可谁能想到，任二人大睁双眼，除了那块石碑，还是无法见到和尚。
    这边的人们却看得真切，自韩玉龙上去之后，和尚便加快了自己的步伐，来往穿梭于二人与石碑之间。身形之快，竟如鬼魅。而且不时地出掌推动石碑撞向二人。而韩、花二人，面对着一块石碑，却无从下手，只得全力闪避。
    这会，大厅之人全都赶了出来，无不被眼前的情景所震惊。此刻韩、花二人，竟似被石碑粘住一样，不管二人怎样躲避，始终摆脱不掉那块影子一样的石碑。正在二人焦虑不已之际，突见石碑拔地而起，挟着千钧的巨力，向二人猛地砸落下来。二人急忙向后闪避，随着一声震响，石碑竟然插入土中一尺有余。其力之猛，就连远处的人们，也都感觉脚下一震。
    韩、花二人心惊之余，不觉连退了几步。可二人的眼睛，却始终没有离开那块石碑。突然就觉腕上一紧，脉门已被人制住，使得二人顿时僵在当场。
  和尚嘿嘿一笑道：“二位不会是看我的碑上无字，想把自己的名字刻上去吧？不过没那么轻松，石匠也不好干。”    众人一见，顿时哗然。纷纷抽出刀剑，冲着和尚喊道：“秃驴！赶快把人放了，不然的话，将你乱刃分尸。”
    和尚见状，叹然而道：“佛门普渡，难渡不善之人。众位杀气太重，看来贫僧也难化解这场劫难。阿弥陀佛！虽然如此，还是想劝众位一句，苦海无边，回头是岸。莫因一时意气，换做千古遗恨。”说完，飘身来在石碑近前，双手扣住碑的两侧，向上一送，硬是将石碑拔了出来。顺势往肩上一扛，转身向镇外走去。一群不晓事的孩子，哄声不绝地跟在他的后面。
    韩、花二人自从手被松开，便憋足劲要冲上前去。却不想，身上竟然绵软无力，举步为艰。二人哪里知道，此刻所中的，正是和尚赖以扬名的惊世绝技，“仙符手”。这种功夫，不同于点穴之术，既不废你功力，也不伤对方元气。只是令人在短时间内，无法聚起真气而已。二人很快被人搀回府中休息，这个突然的变故，给所有人的心里，蒙上了一层厚厚的阴影。
    众人重又回到席间，但情绪明显不如先前。赵玉书沉了一阵之后，起身向众人团团施一礼道：“再次感谢众位英雄的仗义之举，不过我有句话，希望大家能够谅解。此次讨贼，过于仓促，很多事宜，尚不成熟。所以冒昧恳请众位暂回各处，他日有求，定当上门相请。”和尚的出现，使他如梦方醒。此番剿贼，即便得手，也不能将其斩尽杀绝。贼人余党，日后定然不肯甘休。真到那时，引发一场血雨腥风，绝非无稽之谈。不如自己寻机潜入山寨，出其不意地除去匪首云星罗，远胜于这般兴师动众。所以，他才说了这番言语。
    众人愣愣地彼此看了一阵之后，不觉哗然而动。一个汉子起身说道：“赵掌门，你这算何意？青莲山的匪患，已非你一家之仇。我们来此，是想合力来为武林铲除一害。你如此说法，岂不冷了众人之心？今日不过是被一个无名和尚混闹了一番，便要散伙。传将出去，我等还有何颜面行走于江湖？”此言一出，群情为之振奋，纷纷嚷道“这位朋友说极是，切不可令天下之人，笑我江东无有血性男儿。”
    赵玉书见此情景，自是感激之极，但他心里却是十分矛盾。呼延霸看出他的心思，不觉开言劝道：“贤弟无需多虑，善恶终需有报，此乃常理。贼人就像身上的毒瘤，不能因为怕疼，而任其威胁生命。”
    洪震也接言说道：“呼延兄说的一点没错，大丈夫当断则断，哪来如此多的顾忌？我想在座的众位，绝不会因你一句，就甘心这般扫兴而归。”
    赵玉书见事已至此，知道很难改变。若一味相强，反倒显得自己有些小气。只得对着众人，又说了些感激之言。可在他心里，却始终摆脱不掉心中那抹黯然之趣。酒宴一直延续到掌灯时分，人们才陆续散去。喧嚣了一天的赵府，重又恢复了先前的宁静。
    赵玉书来在厢房，见韩玉龙、花一束二人已然无恙，心里略觉轻松。与呼延霸四人道别之后，便独自回到书房。眼望孤灯，坐在那呆呆发愣。
    古贤镇上，这会对灯无眠的，除了赵玉书，另外还有一人，那就是“醉仙居”的张掌柜。当他得知镖车被劫的消息之后，震惊之余，就像丢掉魂一般。他所牵挂的不是别人，而是那位一见如故的新识之友霍源盛。
    张掌柜为人真诚朴实，宽襟仁厚。镇上的老老少少，无不对他敬重之极。张掌柜待人虽诚，但却很少与人交往过密。这是因为，他见人太多。对人与人间的那种虚伪及私欲，反感至极。他自知无力改变，但也绝不随波逐流。霍源盛的出现，令他兴奋之极。他突然发现，在这个世上，并不全是虚伪、奸诈之徒。仍有不少真诚之士，正用自己的热血及豪情，延续着人间的这份挚诚。
    乍闻噩耗之时，他只觉两眼发黑，胸闷至极。自己如何回家，全不记得。到家之后，一头便倒在了床上，昏睡过去。等再次醒来之时，已是第二天的近午时分。这两天来，丈夫的失常举动，可把汪氏夫人吓坏了。她不知究竟发生了什么，一边令人去请郎中，一边让人出去打探。消息虽然没有探到，可郎中看过病后，说是急火攻心所至。开了几副清心泄火的方子，吩咐注意调养，夫人这才略感放心。
    几副汤药下去，张掌柜确有好转。不但神智清醒过来，而且还能下地走动。喜得汪氏夫人，不住地感念神佛保佑。张掌柜见妻子忧虑的神情，心中有些不忍，感慨地说了句“夫人，难为你了。”
    汪氏夫人苦笑了一下，“这倒无妨，只是不知老爷，何以突然会成这种样子，究竟发生了什么？”
    此言一出，重又勾起张掌柜的伤心之处。随着一声长叹，泪水潸然而落。稍微一沉之后，便把事情的原由，与夫人说了一遍。汪氏听完之后，也是一惊。霍源盛是何等样人，她不止一次地听到丈夫提及。也为丈夫能够结识这样一位挚诚君子，而感到欣慰。这会听说是他突遭不幸，同样也是伤悲不已。
    张掌柜搌了搌泪水，无限悲愤地说道：“这个世界，好像只是为了那些奸诈之徒营造，到处充满了贪残丑恶。有良知的仁人君子，总是难得善终。莫不是，苍天也难容人世间的这份良善及真诚？那你又何苦宣扬善有善报，恶有恶报？你所说的善报，难道就是仁义君子的辛酸血泪。恶报则是恶人们的声色犬马、纸醉金迷不成？这难道就是你的赏善罚恶？苍天呀苍天！这难道就是你凌驾万物之上的厚德不成？”
    汪氏见丈夫口无忌惮地指责上天，知道他是悲愤之极所至。怕他忧伤过度，病再复发，忙出言劝道：“事已至此，你我夫妻便是哭死，也于事无补。还是先把身体养好，争取将霍仁兄的后事妥善料理，也不枉与他相识一场。”
    张掌柜叹然而道：“夫人哪里知道，可怜霍义兄，不但客死他乡，而且就连尸身也无人替他收敛。最悲惨的还是，他家中那无依无靠的妻儿老小，今后又将依靠何人？”
    一句话触动了汪氏夫人的悲伤之处，泪水不禁也为之潸然而落。是啊，做为人妻，谁不为自己的丈夫担心。霍氏母子的境遇及辛酸，可想而知。原来是想劝住丈夫，没想到自己却也陷入了伤感之地。就这样，夫妻二人叹然对坐，直到深夜。
几天后的一个清晨，大多数人还在睡梦之中，街上便传来了阵阵的马蹄之声。人们早已猜到，这定是“古贤十八家”及各路豪士，开始了他们的剿匪行动。
张掌柜隔窗望着经过的人群，心里却是别种滋味。他此刻还没去想如何来为朋友报仇，因为那对他来说，有些太不现实。他现在所能想的，是怎样才能令霍义兄死而瞑目。为了这点，着实让他伤透脑筋。经过几个日日夜夜的苦思冥想，他突然生出一个大胆计划。在鼓了好几次勇气之后，终于找了个机会，将自己的想法，与妻子说了一遍。直听得汪氏夫人愣在那里，始终无语。她不是不想，而是不忍去说。因为她太了解自己丈夫，在轻叹一声之后，泪水不禁潸然而落。
    原来，张掌柜的计划，是想亲赴湘西，去安抚一下那对孤儿寡母。也好让客死异乡的霍义兄，死的少些挂牵。汪氏夫人强自控制了一下自己的情绪，叹然说道：“为妻不是不明世理，更不是想要拦你，我只觉着，这个办法，太过冒险。黔城距此，不下万里。穷山恶水不说，更兼盗匪猖獗。你一个文弱之人，如若贸然行事，不但于事无补，反会被其所害。依我来看，此事还需从长计议。”
    张掌柜口打咳声说道：“这些我都想过，真要还有其他办法，我也不会出此下策。我再无能，毕竟还是男人。连我都不能自保，想那孤儿寡母，又是何等艰难？霍义兄的人品及所为，夫人也是知道。为这样一位品性超凡的贤德之士，去尽自己的一点微薄之力，纵然冒点风险，我想也是值得。”
    夫人见他心意已决，知道多说也是无益，这才无奈说道：“既然你已决定，我也不好多说。不过此次远行，一定要找几个像样的武师，陪你一同西行。”
    张掌柜一听夫人应允，先是一喜。可一提武师，心中不觉一酸。深深叹口气道：“所有的镖局，现在都在去忙剿匪，恐怕也不会再有其他闲人。再说，那些人未必真能起到什么作用，霍义兄不就是一个实例？你我夫妻这番苦心，自有皇天可鉴。我更相信，霍义兄的在天之灵，也会保佑我此番平安到达。这次出门，我把田福带上。有这个精灵鬼在路上照顾于我，应该不会发生事端。”
    夫人一听，急忙说道：“这可不行，田福再机灵，终归是个孩子。要阅历、没阅历，要力气、没力气，能起什么作用？切不可这般草率行事。”
    张掌柜知道妻子是为自己担心，可除此之外，还有什么更好的办法？但为了不让妻子过度忧虑，他还是出言安慰道：“之所以让田福随行，为的就是不去显眼。如此一来，自会省去很多麻烦。再者说，谋事在人，成事在天。我相信，上天还是会有这份好生之德。”
       又是一个明媚的早晨，张掌柜在妻子的叮咛声中，与一双儿女道别之后。骑上了那头灰色的毛驴，在家人的泪水之中，开始了他的天涯之行。田福在安慰完夫人之后，便紧随而去。

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第四回：

嗟食无受神自安         
谋财起异心胆寒


   主仆二人，一路上晓行夜宿，不敢有片刻滞留。不一日，便进入了江西地界。满眼荒凉的景色，着实令人感叹不已。就见荒芜的田间，到处是杂草丛生。沿途偶有几间破旧的茅屋，也已看不出半点人烟的迹象。张掌柜不禁暗暗摇头，由衷感叹道：国之不振，民何有家。也就在这时，身后传来一阵急促的马蹄之声。没用多久，便有两匹白马从二人身边掠过。马上两个大汉，有意无意间，向主仆二人瞟了一眼，然后催马而去。张掌柜虽少走江湖，但多少也能辨出，此二人绝非良善之辈，所以心中也就多了几分提防。
    主仆又行了四、五里路，见道旁有个茶棚，张掌柜便对田福说道：“时间好像总比咱俩走得快些，又到了该吃午饭的时候。”说完，跳下了驴背。一时间，顿觉四肢僵麻，全身就像散架一般。好在经过多日的磨练，不再有最初几日的难忍之感。
    一个中年妇人从屋中迎了出来，把二人让在一张桌旁坐下。张掌柜要了十个包子及两盘青菜，就着茶水，便狼吞虎咽地吃了起来。张掌柜一生经营酒楼，对吃的方面，应该算是高手。可这会吃着皮粗馅淡的包子，简直比自家那八珍水晶包还香。田福吃了几口，猛地想起什么。连忙放下筷子，站起身道：“我先去喂上牲口，省得它们路上到处啃青。”说完，转身而去。
    张掌柜一边吃着，一边盘算着后面的路程。正想得入神，突然一只小手，从桌子下面伸向那盘包子。由于张掌柜精力过于集中，竟被弄得赫然一惊。不自觉地起身退了几步，并且大声说道：“是谁在那胡闹？”一等定睛看时，却见是个衣衫褴褛的孩子，正一脸惶恐地蜷在桌子下面。两只脏兮兮的小手之中，正各自握着一个包子。
    就在这时，从屋中窜出一个后生，气势汹汹地扑向桌下那个孩子。孩子见状，不由一惊，忙从桌底钻出。由于慌不择路，脚下被凳子绊了一下，一头摔倒在地。就见额角之处，顿时被磕得血水直流。还没等他爬起，后生已然赶到。在他腚上踢了两脚说道：“小小年纪，便不学好。长大之后，那还了得？今天让我好好教训你一下。”
    当张掌柜回过味时，已然后悔自己大惊小怪。一见孩子受伤，心中更是一疼。这会见后生又要动粗，连忙上前止住。他将孩子扶起之后，领到自己桌前坐下。取出手帕，替孩子将伤口包好，然后柔声细语地说道：“都怪我，再不明事情之前，便大惊小怪起来，害得小兄弟这般模样，你千万别往心里去。饿坏了吧？来！先吃点东西。”
    孩子自从受伤以后，先前眼里的畏惧之感，竟然消失的无影无踪。此刻他的眼神之中，则充满了一种冷漠及不屈。他对张掌柜的话语，丝毫没做任何反应。张掌柜以为他是被吓坏了，又让了一遍之后，索性用筷子夹起一块兔肉，递到他嘴边说道：“小兄弟，别怕，吃吧。如果不够，我再去买。”
    孩子看了看伸在嘴边的兔肉，不自觉地咽了两下口水。当他确定张掌柜的态度出自真诚之时，便将右手中的包子，交在左手。腾出右手，弯腰从桌下拾起一只缺边的瓷碗，八成是他适才丢落的。见他把碗放在桌上，从茶壶中倒了半碗茶水。这才站起身来，一手端着破碗，一手抓着两个包子，转身离去。
    孩子的举动，让人有些费解。如果不是饿到极点，相信他是绝对不去偷拿包子。这会面对桌上的食物，竟然丝毫无动于衷。就见孩子走到不远处的一棵大树下面，放下手里的碗和包子。弯下腰去，将一个正躺在破席上的老者，努力扶得坐了起来。看那老者，好像已然昏迷。孩子不得不用自己那单薄的身体，努力地将老者撑住。端起水碗，先给老者喂了两口。把碗放下之后，抓起一个包子，掰一小块，放入老者嘴中。由于老者处于昏迷之中，实在无法嚼咽。无奈之余，孩子只好先在自己嘴里嚼烂之后，再放入老者口中，然后用水帮他喂下。就这样，边嚼边喂，一等老者能有反应，孩子已是满头虚汗。
    就在孩子准备，将最后一块嚼烂的包子从嘴里拿出喂老者时，老者突然剧烈地咳嗽起来。孩子晃了几晃，不得不又让老者躺了下去。就在这番忙乱之中，孩子嘴里的包子，竟然不知不觉地被他咽了下去。一等觉察，先是一愣。随后一种莫名的神情，便浮在了脸上。沉了片刻之后，他突然将自己的手指伸进了嘴里，几经触弄，硬是将咽下的东西呕了出来。见他那双明亮的眼中，此刻虽然满是泪水，但却掩不住满面的欣喜之色。
    在场之人，都不理解孩子的这番举动，然而张掌柜却看得明明白白。因为他太了解这个孩子的心性，在内心受到震动之余，鼻子更是一酸，叹然落下泪来。

张掌柜擦了一下不知不觉流出的泪水，端起桌上的食物走了过去。来在近前，蹲下身去，将食物放在孩子的面前说道：“常听人说，有志不在年高，无志空活百岁。小兄弟气节，着实令我明白了这个道理。不过，人与人的真诚交往，多是出于良善的本性。由此所得的援手，且不可误作嗟来之食。人生诸多不顺，只是暂时。要想挺过这些磨难艰险，身体便是最大的本钱。所以，还是先吃些东西，如果不够的话，那边还有。”

    田福也拎着茶壶过来，重新给他倒了一碗茶水，放下壶后说道：“我家老爷说的没错，人再坚强，不吃饭可不行。”
    那孩子对二人的言语，丝毫不为所动。面上的表情，依然是那样的冷漠。老者经过一阵剧烈咳嗽之后，慢慢地醒了过来。当看到那孩子脸上的血迹时，惊得猛地坐了起来。一把抓过孩子的双手，焦急地问道：“峰儿，这是怎么了？”一等看到那块吐出的包子，再咂摸了一下嘴里的滋味，似乎明白了什么，眼泪不知不觉地流了出来。

孩子将最后那块包子重又放入老者的嘴里，这才平淡地说道：“别去乱想，包子是两位大爷给的，头是不小心摔的，不是一回事。”老者叹息一声之后，这才转向张掌柜二人道谢。

张掌柜则道：“出外之人，谁能保证自己不遇难事。相互关照，人之常情，你还是先与令郎一起吃点东西，其他的事情，之后再说。”

“令郎？”老者愣愣地看了张掌柜一眼，若有所悟地苦笑了一下说道：“我想先生是弄错了。”

那孩子没等他把话说完，便打断说道：“刚刚醒来，还是留点气力吃饭用吧，省得辜负了两位大爷的一片好心。”语气中竟有一种指令似的，这种口气与他的年龄极不相称。

    面对眼前的食物，老少二人相互让了半天，可谁也没有去动。急得田福冲着那个孩子埋怨道：“你这位小哥也真是的，你都饿成什么样了。你不吃，他忍心吃吗？又不是东西不够，还在这让个不停。”
    张掌柜早已看出端倪，这个孩子，人虽小，然心性却甚高。不是为救眼前这个老者，他绝不会有先前的举动。一旦被人发现之后，在他心里，自是蒙上了一种奇耻的大辱。所以才会无论别人如何相劝，他却是始终不为所动。张掌柜想了一下之后，这才对那孩子说道：“小兄弟，你我虽是萍水相逢，可从你的身上，我却看到了一种可贵的品性。这点虽然难得，不过你好像对这个世界看到太过狭隘了。人与人之间，不全是虚伪、奸诈，仍有不少的真诚之士，将人之本性良善，延存于在这天地之间。人们患难之中的相互扶持，是出于人类自身的本性。这里面丝毫不存在‘怜悯’、‘施舍’等成分。傲骨及气节，虽然是男儿傲世的依仗。但总不能偏谬的认为，所有真诚友善的援手，都包含有‘怜悯’、‘施舍’的成分。此时此刻，你我若是处境相换的话，我相信小兄弟也绝不会坐视不理。尽管我这些话，说的不一定全对，但却句句由衷。希望小兄弟权衡一下，还是保重两位的身体要紧。”
    这番话，明显起了作用。孩子脸上的表情，变得和缓下来。眼中的冷意，也在逐渐消退。沉了片刻之后，这才大大方方地说道：“先生言重了，落魄之人，人见人弃。难得先生古道热肠，既是这样，那我二人就恭敬不如从命了。”说完，拿起包子，与老者一起吃了起来。
    张掌柜见此，甚是欣慰。这孩子年龄虽小，可谈吐及神情之中，无不透出一种傲然高雅之气。想这二人，定是有着深厚背景。究竟何以至此，却是无从所知。
    最为兴奋的，还是那个老者。见他眼含热泪，不住地向张掌柜谢道：“多谢先生高义，您让我感动的，不仅仅是这活命之食，而是您的金石良言。当今世上，若多些先生这种贤德之士，也就不会变得如此险恶。”
    张掌柜也颇为感慨地说道：“今日受益最大的，应该是我。昔曾闻齐有寒士，不受嗟食，而坐地而亡，总以为那是古人劝世之作。不想今日，竟在一个孩子身上展现出来。由此可见，这位小兄弟，足以称得上是我的醒世师表。”说到这，不禁又想起了义兄霍源盛。是啊，在这个世上，仍有不少的豪情之士，正用自己的生命及热血，延续着人间的这份无私及真诚。
   孩子及老者，各自暗暗地点了点头，而不再言语。吃过东西之后，二人精神明显好了起来。歇了一会之后，两人收起破席等物，起身向张掌柜主仆告辞。

当张掌柜得知二人要去江州，便提出结伴同行。如此一来，对二人多少有所照应，不想却被老者婉言推拒了。张掌柜也没多说什么，从怀里取出一锭银子，强自放入老者的破旧褡裢之中。之后叹然说道：“你我同在异乡，相顾实是有心无力。这十两银子，仅做二位的茶饭之资。一路之上，还望多多保重。”

    老者始终是眼含热泪，却没再答话。因为他怕一语不当，反令张掌柜尴尬。当下只是冲着张掌柜深深行了一礼，然后与那孩子转身而去。可没走多远，就见男孩给老者说了些什么，便重又走到张掌柜面前。
    张掌柜笑着问道：“小兄弟，还有什么事吗？只要能办到的，一定尽力就是。”
    那孩子默默看了张掌柜好长一段时间之后，这才喃喃地说道：“先生，能不能把你的驴借我一用，我想……下面的话，却又硬生生地收了回去。
    张掌柜之所以邀二人同行，就是考虑到老者身体虚弱，打算分出一头毛驴让其乘用。这会听那孩子一提，顿也没顿，便去吩咐田福把驴牵来。功夫不大，田福便牵着毛驴回来了。当把缰绳递向男孩之时，对方却神情尴尬地看着田福，竟没去接缰绳。张掌柜先是一愣，仔细看时，这才明白过来。当下橫了田福一眼道：“把我那头牵来，适才没听明白不成？这点事都办不好，还不去换。”
    田福白了男孩一眼，嘴里嘟哝道：“你这小哥也真是的，两头驴都是精挑细选出来的，哪一头不一样？”说起这两头毛驴，确实都是精挑细选出的。只是田福这头身架大些，走路时颠得厉害一点，田福怕主人吃不消，所以才将这头牵来。